清明节的起源与习俗
□ 张勃
清明是在节气基础上发展起来的重要传统节日。作为节气之名，清明在先秦时期已经出现，《管子》中有“十二清明，发禁”的记载。按照公历，每年4月5日前后开始进入清明节气，物至此时，到处是生机盎然的动人景象。
节气主要是物候变化、时令顺序的标志，节气要发展成为节日，还要有一定的习俗活动。从节气清明向节日清明的转化，出现于唐代，主要是吸纳了寒食节的习俗。
寒食节，是我国传统社会中一个十分重要的节日。因人们在节日期间禁止用火、吃冷食得名。关于寒食节的起源，说法不一，其中一种和介子推有关。据《左传》记载，晋文公重耳当上国君之前，曾因国难流亡在外，介子推等几位大臣随行。经过十九年的颠沛流离，重耳重返晋国，登上王位。他对流亡期间跟随的大臣一一封赏，却忘了介子推。介子推也不争功，与母亲隐居山中。后来重耳去找他们，但“求之不获”，便将绵上一带封为介子推的祭田。这段史实在后来传说过程中不断丰富，增加了不少情节，比如寻找介子推时，为了逼他和母亲出来，重耳下令放火烧山，结果介子推母子被烧死；重耳十分悲痛，下令烧死之日不能用火，由此形成寒食节。
汉魏时期的人们认为，如果寒食节用火，被火烧死的介子推就会大怒，降下雹雪之灾，为避免灾难人们只能遵守禁忌。到了南北朝时期，寒食节发生重大变化，一方面，节日时间变为冬至后第105日，另一方面，节日中出现了造饧大麦粥、挑菜、斗鸡、镂鸡子、斗鸡子等饮食和娱乐活动。唐代寒食节习俗十分丰富，包括改火、扫墓等仪式活动，吃饧粥等饮食活动，荡秋千、放风筝、斗鸡、蹴鞠、踏青等娱乐活动等。唐朝人热衷于过节，而当时寒食节正在清明节气日前一二天，所以寒食节诸多活动都延续到清明节气日，渐渐推动节气清明转化为一个重要的民俗节日。
清明节在不同历史时期、不同地方具有不同的习俗，但扫墓祭祖、踏青游春是其核心，赓续不绝，流传广泛。人们通过扫墓祭祖慎终追远，表达感恩情怀；通过踏青游春感受美好，表达对生命的热爱和对死亡的思考。此外，清明节还有一些饮食活动和农事活动，提醒人们因时而动，不误农时。
（作者为北京联合大学北京学研究所副所长、研究员）
